什么是虚拟内存：电脑中所运行的程序均需经由内存执行，若执行的程序占用内存很大或很多，则会导致内存消耗殆尽。为解决该问题，Windows中运用了虚拟内存 技术，即匀出一部分硬盘空间来充当内存使用。当内存耗尽时，电脑就会自动调用硬盘来充当内存，以缓解内存的紧张。若计算机运行程序或操作所需的随机存储器(RAM)不足时，则 Windows 会用虚拟存储器进行补偿。它将计算机的RAM和硬盘上的临时空间组合。当RAM运行速率缓慢时，它便将数据从RAM移动到称为“分页文件”的空间中。将数据移入分页文件可释放RAM，以便完成工作。 

        举例来说，如果您将操作系统、电子邮件程序、Web浏览器和游戏客户端同时加载到内存中，那么仅有512MB的RAM是无法运行所有这些程序的。若没有虚拟内存，那么当您把可用的内存都装满后，您的计算机就会告诉您：“对不起，您无法加载其他应用程序了。若要继续加载，请先关闭某个应用程序。”而有了虚拟内存技术，计算机就可以检查内存，找出最近未使用的内存区，并将它们的内容复制到硬盘上。这将释放内存中的空间，以加载新的应用程序。  

         由于这一复制过程是自动完成的，所以在进行过程中您甚至不会察觉。有了虚拟内存，计算机即使只安装了不多的内存，也会让人觉得 它是无穷无尽的。因为硬盘空间比内存芯片便宜得多，所以这种方法还会带来不错的经济效益。硬盘驱动器的读写速度大大低于内存，而且它采用的技术无法同时访问多个较小的数据块。如果您的系统过于依赖虚拟内存，您将会发现系统性能明显下降。关键在于，您应当有足够的内存来处理所有要同时使用的程序——只有当您切换任务时才会出现轻微的停顿现象，让您觉得虚拟内存有点慢。在这种情况下，虚拟内存的表现堪称完美。如果不是这样，那么操作系统必须不断地在内存和硬盘之间来回地交换数据。这称为抖动，它会使计算机的速度慢得让人难以置信。内存映像的硬盘区域称为页面文件。页面文件将内存分页放置在硬盘上，而操作系统则在页面文件和内存之间来回移动数据。在运行Windows的计算机上，页面文件的扩展名为.SWP。